2025-08-31
Transparency
español al fondo
Transparency: a Lesson from Amsterdam
During my years as a consultant in the Netherlands, not every assignment left me with a good feeling. One particular case in Amsterdam, working for a major brewery, taught me a very clear lesson. Back then, breweries often provided large loans to bar owners who sold plenty of their beer.
The question I was asked: “Can you check out a business that already received a substantial loan, but now wants even more money?”
The owner had already received €80,000 and was asking for another €50,000. The pub was in a prime location in Amsterdam, so the question was simple: was this still worth it?
First Impression: an Irish Pub
It turned out to be an Irish pub, large in scale with an extensive menu. My first visit was at lunchtime. I took a seat at the bar, giving me a good overview while appearing like an ordinary guest.
The atmosphere was cozy and typically Irish, but also messy and outdated. A large part of the space wasn’t being used and served mainly as storage. I ordered chicken wings and a sandwich. The wings were tasty, the sandwich could have been better. When I asked for napkins, the bartender handed me a dish towel because the napkins had run out… that said it all.
I also noticed a lot of overdue maintenance: broken door handles in the toilets, a poor sound system, a broken ice machine, and plenty of painting that needed to be done. The owner wasn’t present; I was served by a friendly English girl.
Second Visit: Cozy but Empty
In the evening, I returned. There was live Irish music and about ten regulars, mostly Irish. It was cozy—something that would be wonderful in a small village in Ireland, but in the heart of Amsterdam it only attracted a handful of nostalgic Irish guests. After two hours, it still hadn’t gotten any busier.
The owner was there this time, but he spent most of the evening drinking at the bar with the guests.
My report to the brewery was mixed: a fun place, excellent location, and definitely some potential. But also a lot of overdue maintenance, and an owner whose commitment I seriously questioned.
The Plan: Renovation and Restart
The brewery suggested arranging a meeting with the owner. He turned out to be a stubborn Irishman with strong opinions, but fortunately open to changes that would help. I made a cost estimate for renovation and proposed a plan to make better use of the entire venue. The target audience would now be the affluent residents and local businesses.
The loan was cut in half, as I managed to secure significant supplier discounts through my network. The pub closed for two weeks, then reopened with a neighborhood event featuring live music.
The results were clear:
a freshly painted pub,
a mural by an artist depicting Irish heroes and landscapes,
a small stage for live performances,
a new ice machine and sound system.
The menu was updated, and the pub was ready not only for Irish regulars but also for locals, tourists, and professionals. Despite some heated discussions with the owner during those weeks, he admitted on the reopening night that it had indeed been the right plan. I left for my next assignment with a good feeling.
The Blow Afterwards
Three months later, I received a call from the brewery: the pub had closed, and the owner had disappeared. It turned out he had hidden a lot: large debts with other suppliers, additional alcohol purchases outside the brewery, and a strong taste for Amsterdam’s nightlife, where much of the money was spent.
The funds we had used for renovation had really been intended to cover his debts. Three months later, the pub was turned into a furniture store. For me, it was painful to see, especially given all the work and the potential the place had.
The Lesson: Without Transparency, No Success
An entrepreneur with vision and determination can go far. But success requires more than just a good plan or a nice venue. It requires collaboration, trust, and above all: complete transparency.
Without openness, every project is doomed to fail.
Espagnol
Transparencia: una lección en Ámsterdam
Durante mis años como consultor en los Países Bajos, no todos los proyectos me dejaron una buena sensación. Un caso en particular en Ámsterdam, trabajando para una gran cervecera, me enseñó una lección muy clara. En aquella época, las cerveceras solían conceder grandes préstamos a los bares que vendían mucho de su cerveza.
La pregunta que me hicieron fue: “¿Puedes revisar un negocio que ya recibió un préstamo considerable, pero que ahora quiere aún más dinero?”
El propietario ya había recibido 80.000 € y pedía otros 50.000 €. El pub estaba en una ubicación privilegiada en Ámsterdam, así que la pregunta era sencilla: ¿valía la pena?
Primera impresión: un pub irlandés
Resultó ser un pub irlandés, grande y con una carta extensa. Mi primera visita fue a la hora del almuerzo. Me senté en la barra, lo que me dio una buena visión general y me hizo parecer un cliente cualquiera.
El ambiente era acogedor y típicamente irlandés, pero también desordenado y anticuado. Una gran parte del local no se utilizaba y servía principalmente como almacén. Pedí alitas de pollo y un sándwich. Las alitas estaban ricas; el sándwich podría haber sido mejor. Cuando pedí servilletas, el camarero me entregó un trapo de cocina porque se habían acabado… eso lo decía todo.
También noté mucho mantenimiento pendiente: manijas rotas en las puertas de los baños, un sistema de sonido defectuoso, una máquina de hielo rota y bastante trabajo de pintura por hacer. El dueño no estaba; me atendió una simpática chica inglesa.
Segunda visita: acogedor pero vacío
Por la noche volví. Había música irlandesa en vivo y unos diez clientes habituales, en su mayoría irlandeses. El ambiente era agradable, algo que resultaría encantador en un pequeño pueblo de Irlanda, pero en pleno centro de Ámsterdam solo atraía a unos pocos nostálgicos. Después de dos horas, seguía sin llenarse.
Esta vez el propietario sí estaba, pero pasó la mayor parte de la velada bebiendo en la barra con los clientes.
Mi informe a la cervecera fue mixto: un lugar agradable, una ubicación excelente y ciertamente con potencial. Pero también mucho mantenimiento atrasado y un dueño cuya dedicación me generaba serias dudas.
El plan: renovación y relanzamiento
La cervecera sugirió organizar una reunión con el propietario. Resultó ser un irlandés testarudo, con opiniones firmes, pero afortunadamente abierto a cambios que pudieran ayudar. Hice una estimación de los costes de renovación y propuse un plan para aprovechar mejor todo el local. El público objetivo serían ahora los residentes acomodados y las empresas locales.
El préstamo se redujo a la mitad, ya que logré conseguir importantes descuentos de proveedores gracias a mi red de contactos. El pub cerró durante dos semanas y luego reabrió con un evento para el vecindario con música en vivo.
Los resultados fueron claros:
un pub recién pintado,
un mural realizado por una artista con héroes y paisajes irlandeses,
un pequeño escenario para actuaciones en vivo,
una nueva máquina de hielo y un nuevo sistema de sonido.
El menú se actualizó y el pub estaba listo no solo para los clientes irlandeses habituales, sino también para vecinos, turistas y profesionales. A pesar de algunas discusiones intensas con el dueño durante esas semanas, él admitió en la noche de la reapertura que había sido el plan correcto. Me fui a mi siguiente proyecto con buenas sensaciones.
El golpe final
Tres meses después recibí una llamada de la cervecera: el pub había cerrado y el dueño había desaparecido. Resultó que había ocultado muchas cosas: grandes deudas con otros proveedores, compras de alcohol fuera de la cervecera y una fuerte afición por la vida nocturna de Ámsterdam, donde gastaba gran parte del dinero.
Los fondos que habíamos utilizado para la renovación en realidad estaban destinados a cubrir sus deudas. Tres meses después, el pub se convirtió en una tienda de muebles. Para mí fue doloroso verlo, especialmente después de todo el trabajo y el potencial que tenía el lugar.
Admin - 12:39:22 | Add a comment